El profesor Douglas A. Melton acudió al Palacio de La Zarzuela acompañado por el presidente de HM Hospitales, Juan Abarca Cidón; su vicepresidenta, Elena Abarca Cidón; y por el presidente de la Fundación de Investigación HM Hospitales, Alberto Muñoz Terol.
El profesor Melton es codirector del Instituto de Células Madre de Harvard, investigador del Instituto de Medicina Howard Hughes e investigador distinguido en Vertex Pharmaceuticals, y ha sido premiado por sus avances en la búsqueda de la cura de la diabetes tipo 1. Es pionero en el proceso de conversión de células madre en células beta productoras de insulina y que haría posible la terapia de sustitución celular para la diabetes de tipo 1.
De hecho, sus estudios con pacientes que han recibido células de islotes pancreáticos trasplantadas junto a fármacos munodepresores han obtenido grandes resultados, logrando que algunos pacientes se ‘curasen’ durante varios meses de su diabetes tipo 1.
Su objetivo a largo plazo tiene una importantísima traslación clínica práctica: si los estudios tienen éxito, sería posible aplicar las conclusiones de los trabajos del laboratorio de Douglas Melton a las células humanas y proporcionar una fuente de células beta productoras de insulina para los diabéticos. Este sería uno de los descubrimientos científicos más disruptivos de nuestro tiempo y su aplicación tendría importantes consecuencias médicas y sociales.
El profesor Douglas A. Melton
El galardonado es codirector del Instituto de Células Madre de Harvard, investigador del Instituto de Medicina Howard Hughes e investigador distinguido en Vertex Pharmaceuticals, entre otras responsabilidades. Melton lleva décadas trabajando en el estudio de las posibilidades de las células madre para la creación de terapias para el tratamiento de diferentes enfermedades, como la diabetes tipo 1.
Las investigaciones de Douglas Melton se centran en la búsqueda de una cura para la diabetes tipo 1. Su laboratorio estudia la biología del desarrollo del páncreas, con el objetivo de crecer y desarrollar células pancreáticas (islotes de Langerhans) funcionales secretoras de insulina.
Paralelamente, investigan formas de proteger las células beta del ataque autoinmune. De esta forma, el objetivo de Melton es curar la diabetes eliminando la práctica actual de controles de sangre regulares e inyecciones de insulina, reemplazándolos con trasplantes de células productoras de insulina, específicamente células beta pancreáticas que miden los niveles de glucosa y secretan la cantidad justa de insulina.
En la actualidad Melton trabaja junto a su equipo y diferentes compañías farmacéuticas en diferentes ensayos clínicos cuyo propósito es avanzar en la terapia celular como un nuevo tratamiento para la diabetes tipo 1. De hecho, sus estudios con pacientes que han recibido células de islotes pancreáticos trasplantadas junto a fármacos inmunodepresores han obtenido grandes resultados, logrando que algunos de sus pacientes se ‘curasen’ durante varios meses de su diabetes tipo 1.
Sobre ‘Abarca Prize’
El Premio Internacional de Ciencias Médicas Doctor Juan Abarca, “Abarca Prize”, nace en el año 2021 con el propósito de poner en valor ante la sociedad internacional el impacto de los avances e innovaciones médico científicos. Este galardón se concede a aquella personalidad del mundo de la investigación y la ciencia de cualquier parte del mundo, cuyo trabajo haya contribuido de manera trascendental a la mejora de la salud de las personas y las poblaciones.
“Abarca Prize” se inspira en los fundamentos del compromiso permanente con el progreso y la salud de las personas, valores intrínsecos de la figura del Doctor Juan Abarca a lo largo de toda su trayectoria profesional.