Inglés:
Good morning. I would like to thank Dr. Musić and the WHO Regional Director for Europe for inviting me to participate in this summit on childhood obesity. Dr. Musić and the WHO Regional Executive Director for Europe have spoken before me, as well as the Minister for Health of Croatia and the Mayor of Zagreb, and all of them have made it clear that obesity is a both a complex multifactorial disease, in its own right, and a risk factor for many other diseases that affect multiple body systems and also leaves behind a difficult-to-erase metabolic and psychological footprint.
We have the figures and the evidence of the tremendous public health problem that childhood obesity represents. The most basic and devastating fact is that, according to the European Childhood Obesity Surveillance Initiative, one in three school-aged children are living with overweight or obesity. We are here today because of this reality, and also because, in general terms, not a single member state of the region is currently on track to reach the target of halting the rise in obesity by 2025, as reflected in the latest WHO European Regional Obesity Report.
Therefore, the WHO points to the causes by which children begin to fall ill and become obese: low or no breastfeeding, misleading unhealthy complementary foods, abundance of cheap unhealthy food locally, extensive marketing and availability of unhealthy food, poor-quality school food, limited options for physical activity, low health literacy, and fewer financial and psychological resources. And these children will become adults with poor health. Governments and public health officials are very aware of this problem, but its dimension is so complex and serious and its approach so extensive that it requires multidisciplinary efforts that challenge each and every citizen in the European region of WHO.
It is not as simple as stating that the classic risk factors associated with the development of obesity are excessive calorie consumption along with a sedentary lifestyle. It goes beyond the ususal formula “calories in, calories out “. The current obesity epidemic cannot be explained in this way. Due to the complexity described by the scientific community, we must refer to social, environmental and economic determinants: obesogenic digital food environments, lack of investment in health prevention research, chronodisruption or circadian dysregulation, epigenetics and fetal programming, public awareness of obesity as a risk factor, mental deseases, endocrine disrupting chemicals, dietary patterns, intestinal microbiota, vulnerability of many communities, lack of knowledge about basic health and self-care issues, nd lack of access and availability of healthy foods. Because obesity is also a symptom of inequality, as every indicator shows.
As you can see, it is not easy to rigorously address the nature and the defining factors that affect childhood obesity. Let me just give you a glimpse of two last points for your consideration:
- There are sectors of society that have denounced what they consider to be "fatphobic" and "weight-centric" approaches. It is evident that when a child (and, I insist, this applies to one in three) suffers from this disease, their entire environment (family, school, health system, community) must help, protect, and activate the solution because their health and mental condition are at stake. In this sense, the scientific community is moving towards a shift in paradigm in order to have other measuring instruments beyond BMI and to include body composition and other more precise and comprehensive parameters and biomarkers.
- Of all the factors that I have mentioned, I want to focus on one to which the WHO grants special importance: health literacy. This concept encompasses the personal knowledge and competencies that accumulate through daily activities and social interactions and across generations. And it is a potentially unrecognized obesity determinant because it means the degree to which individuals have the capacity to obtain, process, and understand basic health information and services needed to make appropriate health decisions. In fact, WHO has been recommending for decades not only the systematic integration of health literacy in school curricula but also raising awareness through hard-hitting campaigns similar to those for smoking.
There is still much to be done. If the epidemic of childhood obesity and overweight continues to increase, it could neutralize many of the health benefits that have contributed to achieving current longevity figures, something that the WHO has been warning about for some time. The path is very difficult, but there are no shortcuts. Governments, the private sector, societies, health officials, and the scientific community all know this. And it is important that all communities and individuals know it too.
"...We have the figures and the evidence of the tremendous public health problem that childhood obesity represents. The most basic and devastating fact is that, according to the European Childhood Obesity Surveillance Initiative, one in three school-aged children are living with overweight or obesity. We are here today because of this reality, and also because, in general terms, not a single member state of the region is currently on track to reach the target of halting the rise in obesity by 2025, as reflected in the latest WHO European Regional Obesity Report..."
Thank you.
Castellano:
Buenos días. Agradezco a la Dra. Musić y al Director Regional de Europa de la OMS su invitación para participar en esta cumbre sobre obesidad infantil. La doctora Musić y el Director Ejecutivo Regional de Europa de la OMS me han precedido en el uso de la palabra, junto al ministro de salud croata y el alcalde de Zagreb. Y han dejado claro que la obesidad no sólo es una enfermedad multifactorial y compleja por sí misma, sino también un factor de riesgo para muchas otras enfermedades que afecta además a muchos sistemas del cuerpo. Y deja una huella, metabólica y psicológica, difícil de borrar.
Tenemos las cifras y la evidencia del enorme problema de salud pública que es la obesidad infantil. El más básico y demoledor: según la Iniciativa Europea para la Vigilancia de la Obesidad Infantil, uno de cada tres niños en edad escolar viven con sobrepeso u obesidad. Por esta realidad estamos aquí y por el hecho de que, en términos generales, ni un sólo estado miembro de la región europea de la OMS está actualmente en camino de alcanzar la meta de detener el aumento de la obesidad para 2025, como refleja el último Informe Regional Europeo de Obesidad de la OMS.
Así las cosas, la OMS apunta a las causas por las que la población infantil comienza a enfermar y a ser obesa: ausencia o insuficiente lactancia materna, disponibilidad de alimentos inadecuados y engañosos, abundancia de ultraprocesados en el entorno, amplia comercialización y fácil acceso a alimentos no saludables, baja calidad en la alimentación escolar, pocas opciones para practicar actividad física, bajo conocimiento en conceptos básicos de salud, pocos recursos financieros y falta de herramientas para desarrollar la capacidad de adaptación. Y es probable que estos niños se conviertan en adultos con una salud precaria. Los gobiernos y los responsables públicos de salud son muy conscientes de este problema, pero la dimensión es tan compleja y grave y su abordaje tan extenso, que requiere esfuerzos multidisciplinares que nos interpelan a todos y cada uno de los ciudadanos de la región europea de la OMS.
Y no es tan simple como afirmar que los factores de riesgo clásicos asociados al desarrollo de la obesidad son el consumo excesivo de calorías junto a un estilo de vida sedentario. Va mucho más allá del “calories in, calories out”; la epidemia de obesidad actual no se explica de este modo. Debido a esa complejidad descrita por la comunidad científica, tenemos que hablar de determinantes sociales, ambientales y económicos: entornos digitales obesogénicos, falta de inversión en la investigación para la prevención en salud, la cronodisrupción o desregulación circadiana, la epigenética y la programación fetal, la falta de conciencia pública de la obesidad como factor de riesgo, la enfermedad psiquiátrica, los químicos disruptores endocrinos, el patrón alimentario, la microbiota intestinal, la vulnerabilidad de muchas comunidades, el desconocimiento de las cuestiones más básicas sobre salud y autocuidado, la falta de acceso y de disponibilidad a alimentos saludables. Porque la obesidad es, también, un síntoma de desigualdad constatado en todos los indicadores.
Ya ven que es imposible abarcar con rigor la naturaleza y los condicionantes que afectan a la obesidad infantil. Dos últimos apuntes, dibujados levemente:
- Hay sectores de la sociedad que han denunciado lo que consideran enfoques “gordofóbicos” y “pesocentristas”. Es evidente que cuando un niño o una niña (e, insisto, se trata de uno de cada tres niños) sufre esta enfermedad, todo su entorno (familia, colegio, sistema de salud, comunidad) debe ayudar, proteger y activar la solución, porque su salud está en juego, también su salud mental. En este sentido, la comunidad científica está avanzando hacia un cambio de paradigma para tener instrumentos de medida más allá del IMC y englobar la composición corporal y otros parámetros y biomarcadores más precisos y completos.
- De todos los determinantes que he apuntado, me detengo en uno al que la OMS da especial importancia: alfabetismo en salud. Este concepto abarca el conocimiento personal y las competencias que se acumulan a través de las actividades diarias y las interacciones sociales y entre generaciones. Y es un determinante -no reconocido- de la obesidad porque define esa capacidad de los individuos para obtener, procesar y comprender la información básica de salud y los servicios necesarios para tomar decisiones de salud adecuadas. De hecho, la OMS lleva décadas recomendando no sólo la inclusión sistemática en el currículum escolar de la alfabetización en salud, sino también la concienciación de la opinión pública mediante campañas contundentes similares a las del tabaquismo.
Queda mucho que hacer. Si la epidemia de obesidad y de sobrepeso infantil sigue aumentando, podría neutralizar muchos de los beneficios para la salud que han contribuido a alcanzar las cifras de longevidad actuales, algo de lo que lleva avisando la OMS desde hace tiempo. El camino es muy difícil, pero no hay atajos. Lo saben los gobiernos, el sector privado, las sociedades, los responsables de salud y la comunidad científica. Y conviene que todos los ciudadanos, sea cual sea su condición y entorno, también lo sepan.
Gracias.